Universal Genève : des montres anciennes qui ont du charme

La marque Universal Genève n’est pas forcément connue du grand public. Et pourtant, elle a mis sur le marché des modèles de montres qui sont très appréciés des collectionneurs, surtout qu’ils restent encore à des prix abordables.
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Universal Genève Nina Rindt Image : Universal Genève Nina Rindt

Histoire des montres Universal Genève

Tout commence en 1894. Numa Emile Descombes et Ulysse George Perret sont deux horlogers qui décident d’associer leurs talents et leurs compétences pour créer une société dans la ville de Le Locle.

L’entreprise Universal Watch est née et les deux passionnés décident de se focaliser sur la création d’un chronographe, une complication alors très rare au début du XXe siècle.

Universal Watch réussi son pari et un premier chronographe mono-poussoir est présenté en 1898. Il a été conçu en partenariat avec Louis Edouard Berthoud et se présente sous la forme d’une montre de poche.

Universal Genève Compax Image : Universal Genève Compax

Ce modèle attire l’attention sur la jeune entreprise alors que les chronographes deviennent de plus en plus populaires. Ce chronographe permet de compter jusqu’à 30 minutes, mais il ne sera commercialisé sous la forme d’une montre bracelet qu’en 1917.

L’entreprise est en pleine croissance et elle décide de déménager à Genève en 1919 (ou 1934 selon les différentes sources). Il faudra cependant attendre 1937 pour que le nom change pour celui qu’on connait aujourd’hui : Universal Genève.

On peut noter la création et la commercialisation de montres très intéressantes durant cette période (années 30 à 50) :

  • Universal Genève Compax
  • Universal Genève Uni-Compax
  • Universal Genève Aéro-Compax
  • Universal Genève Tri-Compax
  • Universal Genève Cabriolet

Bien que ces modèles soient des succès et reconnus dans le monde horloger, il faudra attendre les années 50 pour que Universal Genève sorte sa première montre qui va devenir un modèle de référence : la Universal Genève Polerouter, en 1954.

Dans les années 60, Universal Genève commercialise un très beau chronographe avec la Universal Genève Tri-Compax Nina Rindt, là encore un très beau modèle très recherché par les collectionneurs du monde entier.

Comme de nombreuses marques suisses, Universal Genève s’engage dans le développement de nouveaux mouvements à quartz dès les années 60. Le mouvement Tuning Unisonic est conçu en collaboration avec Bulova et il faut attendre 1975 pour que Universal Genève sorte le calibre 74 qui est le mouvement quartz le plus fin du monde (à cette époque) avec 3,45 millimètres d’épaisseur.

Malheureusement, les années 80 vont plonger Universal Genève dans la tourmente et la marque peine à tirer son épingle du jeu. C’est la holding Stelux qui rachète Universal Genève à la fin des années 80 en tentant de se développer en Asie, en particulier sur l’aspect manufacture de mouvements.

Depuis le début des années 2000, la marque se fait très discrète et il ne se passe pas une année dans qu’une rumeur n’annonce le retour des montres iconiques d’Universal Genève.

Passons maintenant à la présentation de quelques modèles de montres anciennes par Universal Genève.

Universal Genève Polerouter

Universal Genève Polerouter

Les années 50 sont marquées par de nombreuses avancées horlogères. Pour Universal Genève, c’est la Polerouter qui sort en 1954 et dont tout le monde parle.

Conçue pour résister aux champs magnétiques des pôles, cette montre est lancée avec une publicité internationale et savamment orchestrée. En effet, le nom de cette montre vient d’une grande première en aéronautique : le 15 novembre 1954, un vol commercial reliant Copenhague à Los Angeles survole pour la première fois le pôle Nord. A bord, les pilotes portent une montre Universal Genève Polerouter.

La montre tire sont style des traits de Gerald Genta. Le célèbre designer de montres (Royal Oak, Nautilus, Pasha, Ingenieur, etc.), choisi un cadran sectorisé avec des aiguilles dauphines. L’aiguille des minutes et la trotteuse rejoignent le dernier secteur (des index) avec une jonction remarquable.

Aujourd’hui encore, cette Universal Genève ne semble pas datée et reste désirable.

Niveau mouvement, on a également quelque chose de remarquable avec l’utilisation du calibre 215 équipée d’un micro-rotor.

Pour la première fois, Universal Genève tire sont épingle du jeu en sortant de sa zone de confort (les chronographes) et en proposant une véritable montre de tous les jours aussi élégante que fonctionnelle.

Universal Genève Tri-Compax Nina Rindt

Universal Genève Nina Rindt

Pour beaucoup, cette Universal Genève Tri-Compax Nina Rindt, c’est qu’une Rolex Daytona de seconde zone. Quelle erreur !

En effet, en dehors de son cadran blanc type panda, la « Nina Rindt » impose sa différence et un style que beaucoup considère comme de meilleur goût.

Mais qui est Nina Rindt ? Il s’agit d’une mannequin, femme du pilote de course Jochen Rindt, un habitué des circuits de Formule 1. Cette femme est également la fille d’un pilote finlandais, Curt Lincoln.

Pour accompagner son mari sur les circuits et mesurer ses performances, Nina Rindt a alors acheté une montre pour homme, un beau chronographe de 37 mm : une Universal Genève Tri-Compax.

La montre se distingue par son beau cadran panda, simple et très lisible, ses aiguilles noires et modernes mais aussi ses cornes qui sont assez proche de la Speedmaster de chez Omega.

Au cœur de la montre, on trouve un classique Valjoux 72 qui a fait ses preuves.

Si vous voulez vous frotter à cette légende horlogère, il faudra vous armer de patience. Car, trouver une Universal Genève « Nina Rindt » (référence 885.103/02) en bon état est loin d’être une sinécure. Mais, le jeu en vaut la chandelle paraît-il.

Universal Genève Compax

Universal Genève Compax

Le Compax est un des premiers chronographes sortis par Universal Genève. Aujourd’hui, c’est un modèle qui est prisé par les collectionneurs qui n’hésitent pas à investir plusieurs milliers d’euros dans ce modèle important pour l’histoire de l’horlogerie.

Présenté en 1936, il s’agit du premier chronographe avec 3 sous-compteurs (droite, gauche et en bas) qui est devenu une référence dans l’horlogerie. Cette disposition des sous-compteurs est toujours utilisée aujourd’hui dans de nombreux modèles.

De part leur variété et leur rareté, ces modèles de montres Universal Genève Compax sont aujourd’hui de véritables pièces de musée.

Universal Genève White Shadow

Universal Genève White Shadow

La White Shadow est un modèle parfois oublié mais dont le nom rime une fois de plus avec Gerald Genta puisqu’il a également conçu ce modèle.

La Universal Genève White Shadow est une montre habillée au design situé entre un boitier tonneau et un boitier rond. Les index sont romains et, bien qu’étant automatique, la montre ne dispose pas d’une aiguille des secondes.

Le mouvement utilisé est un calibre UG 1-66 avec un micro-rotor (comme pour la Polerouter) et s’avère très fin avec une épaisseur d’environ 2,5 mm.

Très équilibré, cette Universal Genève White Shadow est une magnifique montre habillée qui reste encore accessible aux collectionneurs modestes (comptez entre 1500 et 2000 euros suivant l’état de la pièce).